機床工業是“母機”行業，涵蓋金屬切削機床、金屬成形機床、鑄造機械、木工機械、工量具及量儀、磨料磨具、機床附件、機床電器(含數控系統)等8個小行業及20多個分支，是最為重要的戰略性產業之一，在各工業發達國家得到高度重視。新中國成立后，在黨和政府的戰略謀劃及總體布局下，經過“一五”、“二五”的努力，我國逐步建立起了完整的機床工具工業體系�！拔幕蟾锩逼陂g，中國機床工具工業在嚴重干擾中艱難維持，雖取得了一定發展，但錯失了十年寶貴的黃金發展期，進一步拉大了與國際先進水平的差距�！拔母铩敝�，經過撥亂反正，進行了恢復性整頓，特別是改革開放40年來，中國機床工具工業克服重重困難，堅持走自主發展之路，總體水平快速提升，正向著機床工具工業強國的目標邁進。
一、改革開放與機床工具工業的轉型(1978-2000年)
改革開放后，隨著計劃經濟轉向市場經濟，中國機床工具工業也開始了相應的轉型，并由此迎來新的發展階段。
1、恢復性整頓(1978-1980年)
從1977年夏天開始，根據機械工業部的統一部署，開展了以提高產品質量為中心的企業管理整頓工作，為改革開放作了好的鋪墊。到1979年，多數重點骨干企業達到相關驗收標準，在此基礎上開展了全面質量管理。此時，全國擁有規模以上機床工具企業1400多家。到1980年，41家機床廠建起恒溫車間共53000平方米。與此同時，沿用多年的國家統購統銷的計劃分配體制有所松動，中國機床工具工業迎來改革開放。
2、“六五”期間走向市場化(1981-1985年)
受宏觀經濟等因素影響，1979-1980年機床行業訂貨量連年下降。為此，當時主管機床工具工業的第一機械工業部(簡稱一機部)提出擴大服務方向的方針。1983年2月10日，機械工業部發出《機械工業貫徹計劃經濟為主，市場調節為輔原則的試行辦法》，將單一的指令性計劃改為三種計劃形式。到上世紀90年代中期，機床工具產品全部敞開，從而走向市場化。其間，也開啟了國內機床廠與境外機床工具企業間的合作。到1985年，機床工具工業有25個企業先后同5個國家28家公司簽訂合作生產協議32項。
改革開放后，機床工具工業產品水平逐步提高，產品出口迅速增長。1979年機床出口創匯3800萬美元，到1997年出口創匯達到28000萬美元，是1979年的7倍。
這期間安排國家重點技術改造項目48項，部重點27項，投資31170萬元，取得了顯著效果。從“六五”時期起，國家開始有計劃地對重點企業、重點產品、關鍵工藝進行技術改造，從而促進了產品質量提升和新產品開發。
3、改革迎來行業的轉型發展(1986-2000年)
進入20世紀80年代以后，國家對機床工具企業技術改造的投入逐年增多。通過技改，行業的產品開發能力、制造能力得以加強，管理水平逐步提高，適應市場經濟的能力逐漸增強。
除企業外，全行業有8個綜合性研究院所、37個專業研究所與企業設計部門，形成了機床工具行業科研開發體系。除了引進技術外，還開始引進國外科技人才，充分利用國際技術力量，加快我國機床工具工業的發展。
1988年，中國機床工具工業協會(CMTBA，簡稱機床工具協會)的創立可以說是改革開放的一件大事。機床工具協會的創立順應了當時的國際環境大背景，滿足了國家經濟體制改革及行業自身發展模式轉變的需要，在機床工具企業與政府之間搭建了一個高效交流平臺。協會創立之后，堅持“民間性、行業性、服務性、公正性和國際對應性”特點，為全行業創建了良好的市場環境氛圍。協會創立之初，創辦了中國國際機床展覽會(CIMT)，搭建了全球機床工具行業相互交流的重要平臺，時任國務院副*的鄒家華為CIMT題詞“交流技術、加強合作、擴大貿易、共同繁榮”。此后于2000年創辦了中國數控機床展覽會(CCMT)，為推動中國數控機床產業的發展進步作出了貢獻。
專題一：管理體制改革及相關產業政策
改革開放后，在不同歷史時期出臺的相關政策及管理體制改革措施，在中國機床工具工業發展進程中起到重要作用。
1984年7月30日，國發[1984]114號文《國務院批轉機械工業部關于機械工業管理體制改革的報告的通知》發布，機床工具所屬直屬企業全部下放。1992年10月16日，國務院辦公廳以國辦發[1992]55號文轉發國家計委、機電部《關于振興特定基礎機械和基礎件若干措施意見的通知》。1994年3月16日，原國家經委主任呂東就《關于重點扶持20家骨干企業加快我國數控機床工業發展的建議》給朱镕基、鄒家華、李嵐清副*，王忠禹主任和何光遠部長寫信請予支持，并獲批支持。1998年3月，第九屆全國人大第一次會議通過，機械工業部改組為國家機械工業局。2000年12月23日，國務院辦公廳以國辦發【2000】81號文通知，撤銷國家機械局，組建中國機械工業協會(即中國機械工業聯合會)。自此，我國機床工具工業行政管理體制發生重大改變，行業協會與聯合會的橋梁作用和服務功能凸顯出來。
受亞洲金融風暴影響，市場需求不振，更因我國機床工具行業存在結構性矛盾，國內市場占有率逐年下降。到上世紀90年代末，國產機床市場占有率大幅下降，企業虧損面增大。面對嚴峻的生存發展挑戰，國家為支持國內機床工業擺脫困境，開啟轉型升級之路，于1998年10月出臺由財政部、國家稅務總局共同發布的關于數控機床產品增值稅先征后返的優惠政策——《關于數控機床產品增值稅先征后返問題的通知》(財稅字[1998]70號)。該政策實行了10年，既有利于鼓勵企業推進科技創新成果產業化，提高國產中高檔數控機床的市場占有率和核心競爭力，又貫徹普惠和公平原則，受到機床企業普遍歡迎。
專題二：數控機床的發展
中國數控機床的研制始于1958年。到1972年，有數控線切割機、非圓插齒機和劈錐銑等少數品種能提供商品用于生產。之后，中國數控機床研制進入全面啟動時期。從1972-1976年間，數控系統、打孔機、滾珠絲杠、數控刀桿等開始提供商品。從1972-1979年，共生產數控機床4180臺，其中90%是數控線切割機床。