在空調及采暖系統中，作為輸配能量的水循環系統的水力平衡是非常重要的。一個平衡的水力系統是滿足用戶需求、節約運行能耗的基礎。在空調及采暖系統中，冷（熱）媒由閉式管路系統輸配到各用戶。對于一個設計優良的管網系統，各用戶在末端控制閥（電控閥、溫控閥等）的開度為100%時應該均能獲得設計水量，而各用戶在末端控制閥的開度改變時既可得到所需的流量又互不干擾。這樣的水系統是一個水力平衡的系統，否則就是水力不平衡系統，水力不平衡又稱水力失調。
水力失調一般分為靜態失調和動態失調兩種。所謂靜態失調又稱為穩態失調。即系統中，各用戶在設計狀態下，實際流量與設計流量不符。這種水力失調是根本性的，如不加以解決，影響始終存在。對于定流量系統，這種失調現象可用靜態平衡閥或動態平衡閥來解決，區別在于前者需用儀表進行調節，而后者不需要。所謂動態失調又稱為穩定性失調。即系統中，當一些用戶的水流量改變（關閉或調節）時，會引起系統的阻力分布發生變化，從而導致其他用戶的流量隨著改變。這種水力失調是隨機變化的、動態的。這種失調現象靜態平衡閥無法解決，只能用動態平衡閥來解決。例如：某大廈為六層樓，如未安裝動態流量平衡閥，則水系統在實際運行中會動態失調。在空調供冷季節，第一～二層房間會太冷，三～四層房間剛好達到設計舒適溫度，五～六層房間則太熱。反之，在采暖季節，第一～二層房間會太熱，三～四層房間剛好達到設計舒適溫度，五～六層房間則太冷。安裝動態流量平衡閥后，不管是一～六層房間全都使用還是只有部份房間在使用空調，所有房間均可達到設計溫度。