3D打印技術在上個世紀就已出現，很多人認為這項技術發展了很多年，卻始終沒有實現大范圍的應用，在未來很有可能被其它更為先進的技術取代。另外，作為增材技術，3D打印也經常被拿來與傳統的減材制造技術相比，事實上，這兩種技術都有各自的優缺點，不過它們也有共同點，就是必須有一個人向程序中輸入特定的指令，然后監督制造過程，并在出現意外情況的時候動手更改這些指令。
隨著智能加工和機器人技術的進步，在不久的將來，極有可能這兩項技術都將成為過去式。近日，由神戶大學教授Shirase Keiichi領導的一組研究人員開發出了一種機床，能夠像3D打印機那樣制造精密部件，不過它與增材制造和減材制造都不同：在制造過程中，不需要人為的設置操作， 相反，可以通過加工信息和切削條件的數據庫自動制訂優化加工流程。
據該校工程研究生學院的研究人員稱，這一進展可以加速定制產品的制造，比如牙科植入物和人工骨等。Keiichi還期望它能夠為智能制造系統的持續開發鋪平道路。與3D打印相比，這種系統可以減少錯誤、提高生產效率，從而實現更大化的成本節約和時間縮短。
研究小組稱，此次的開發目的主要是為了解決金屬制造當前所面臨的一些問題。一方面，金屬切削需要大量的勞動來創造出指導機器的程序。此外，一旦切削過程已經開始，機器就無法對預想不到的問題做出調整，這意味著，如果出現問題，整個過程將不得不從頭開始。
盡管如今金屬3D打印技術已經成為工業級金屬部件制造的一個越來越受歡迎的選擇，但是神戶大學的研究人員們指出，金屬3D打印使用的粉末十分昂貴，而且成品的效果往往差強人意。
這臺機床目前仍然是一個原型，具體的技術細節也還沒有透露，不過據研究人員們介紹稱，它以一種類似3D打印機的方式來制造金屬對象——逐層構建，而不是通過切掉多余的材料。最重要的是，從向機床輸入指令，到機床自動運行，這項技術是世界首列�！�
據3D虎了解，在使用該機床的過程中，用戶只需要準備目標部件的一個3D模型和材料模型。而該機床將使用一個加工信息和切削條件的數據庫自行確定最佳加工過程，然后相應地自動選擇它的指令。
這個3D打印機式的機床原型實際上是日本神戶大學正在進行的關于智能機床研究的一部分，并在最近舉辦的 Emo Milano 2015上進行了展示，這是國際上三大機床貿易展之一。
此外，這臺機器也是日本戰略創新促進計劃（SIP）在“創新的設計和制造技術”方向上選擇的三個扶持項目之一。SIP計劃由日本內閣辦公室科學、技術和創新委員會領導，其目標是在智能化增材制造領域推動跨學科研究以及企業界與學術界的合作。